2025年1月8日，伦敦下着冷雨，酋长球场的灯光穿透湿气，在草皮上投下斑驳的光影。阿森纳主场迎战普雷斯顿北区——一支来自英冠的球队。尽管联赛杯历来是英超豪门轮换阵容的舞台，但阿尔特塔并未掉以轻心。他排出了一套混合主力与年轻球员的首发：赖斯坐镇中场，萨卡出现在右路，而锋线上则是恩凯蒂亚领衔。比赛第23分钟，萨卡在右路突破后横传，恩凯蒂亚门前抢点破门，为阿森纳首开纪录。
下半场，阿尔特塔陆续换上若日尼奥、特罗萨德等经验丰富的球员，进一步掌控节奏。第67分钟，替补登场的马尔基尼奥斯接特罗萨德直塞，冷静推射远角得手，将比分扩大为2比0。终场哨响前，普雷斯顿虽有一次角球攻势造成混乱，但拉亚稳稳将球没收。2比0的比分保持到终场，阿森纳顺利挺进联赛杯八强。
这场胜利看似轻松，却折射出阿尔特塔在多线作战下的精密调度。彼时阿森纳正处在英超争冠关键期，同时还要应对欧联杯淘汰赛。面对联赛杯，他既不能完全放弃，又必须保护核心球员体能。因此，对阵普雷斯顿的阵容中，既有赖斯、萨卡这样的主力压阵，也给了马尔基尼奥斯、恩瓦内里等年轻球员实战机会。赛后阿尔特塔表示：“我们需要每一名球员都准备好，无论在哪项赛事。”
值得注意的是，这是恩凯蒂亚自2024年12月以来首次在正式比赛中进球。此前他因状态起伏和哈弗茨的强势表现而失去主力位置，此役的破门或许能为他争取更多出场时间。而马尔基尼奥斯的进球，则是他自2023年加盟以来少有的高光时刻，巴西边锋一直在适应英超节奏，这场表现或许是他融入球队的转折点。
阿森纳上一次赢得联赛杯还要追溯到1993年，此后多次闯入决赛却屡屡失手。近年来，俱乐部更专注于英超和欧冠，对这项国内杯赛态度谨慎。但2024-25赛季情况有所不同：球队在英超积分榜紧咬曼城，欧联杯小组出线后前景未明，而联赛杯成为最有可能夺冠的赛事之一。阿尔特塔虽未公开宣称“志在夺冠”，但连续两轮派出半主力阵容，已透露出重视信号。
顺利挺进八强后，阿森纳的潜在对手包括利物浦、热刺或曼联。抽签结果尚未公布，但无论对阵谁，阿尔特塔都需在接下来的赛程中继续权衡取舍。毕竟，2月初他们还将迎来与曼城的英超天王山之战，那场比赛的结果，可能比联赛杯走得更远与否，更能决定整个赛季的走向。
尽管2比0的比分干净利落，但比赛过程并非毫无瑕疵。普雷斯顿全场仅有3次射正，但其中两次来自定位球，暴露出阿森纳在防守高空球时的注意力问题。这已是本赛季多次出现的老毛病——在12月对阵伯恩茅斯的联赛中，他们就因角球防守失误丢球。随着赛程深入，若这一弱点未被解决，面对更高水平对手时恐成致命leyu乐鱼隐患。
此外，萨卡在比赛第75分钟主动要求下场，赛后被确认为轻微肌肉疲劳。虽然俱乐部强调“无大碍”，但在密集赛程下，任何小伤都可能被放大。阿森纳的深度足够应对联赛杯，但若主力球员接连出现状况，所谓“稳健晋级”或许只是暂时的平静。
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